”全ての終わり”が来るのさ．．．

あの時は、狂信者の戯言かと思っていたが．．．やっぱり狂信者だ。

全てが死んだら、何が始まりになるというのか。　0からは何も生まれない。
全てが死ぬなら、”皇子”とやらも死ぬはずだ。矛盾している。

けれど．．．綾時の頭がおかしいのでなければ、“デス”の部分は本当だ、ということになる。
理事長は、倒すと見せかけて、12のシャドウを呼び寄せようとしてた。

しかし、12のシャドウを集めても、俺の中に綾時．．．”デス”がいなければ、それは無意味に終わったはずだ。

俺は．．．親戚の家から、寮に追い払われたとばかり思っていたが、違ったのだろうか。理事長が仕組んだことなのだろうか。
分からない。訊こうにもヤツは美鶴の父親を道連れに、彼岸へいってしまった。

綾時は、それを“運命のイタズラ”だと言っていた。
彼にも分かっていないのかもしれない。

ファルロスが言っていた、10年前に始まり、多くの人に望まれ、やがて来る”終わり”。

それが、“滅び”か。
確かめなければ．．．



「綾時くん．．．　大丈夫なの？　」　山岸が、心配そうな面持ちで尋ねた。

「ありがとう．．．僕なら大丈夫だ　」　彼が微笑を返す。

その口調は、低く、穏やかだが何かを決心している．．．そんな印象だった。
しかしその顔色は、とても大丈夫にはみえなかった。

（昨日の夜に別れた時の綾時とは、別人．．．なんだ　）

正しくは、昨日の彼は、いまの彼の一部でしかない。それが．．．俺に、複雑な心境をもたらした。
自分に深く関わったデス・ファルロス・望月綾時。それぞれが、いま全てひとつになりました、といきなり言われても、一体どうしたらいいのだろう。

俺だけでなく、恐らく皆が皆、それぞれの心の奥に怯えと沈鬱を抱えていた。場を、重苦しい空気が支配している。
．．．彼は、俺を一度も見ようとしない。



綾時は静かに語り始めた。

ニュクスのもたらす、人の手では防げぬ”滅び”と自らの”役割”について。
自分の出現こそが、滅びの確定であると。

理事長の言っていた、“滅び”
全ての人間がシャドウに精神を食われ、生活を失くし、死に絶える。
まさしく、この世の終わり．．．

回避方法は？　と訊かれて、綾時は眼を伏せ、うつむいた。

「な．．．なによ．．．まさか、防げないとか言わないよね．．．？　」　ゆかりが思わず立ち上がった。

「．．．済まない　」　綾時が、搾りだすように言った。

それは本当に心の底から詫びている声音だった。
俺は、嫌な汗をかきながら、これからすべき事を頭で整理しはじめた。

「待ってよ！　なに謝ってんの！？　そんな．．．確定って事！？　」

彼は、膝に置いた手を握りしめた。

「そうさ．．．鐘が鳴ったのを聴いたろ．．．あの時、すべては決したんだ。

僕は宣告者．．．
死を宣告する者。

僕は．．．存在そのものが、滅びの確約なんだ。
恐らく．．．次の春は、もうやって来ない．．．　」

その場にいた俺以外の全員が、息をのんだ。

「それって．．．すぐじゃねえか！！　」　順平が椅子を蹴立てて身を乗り出した。

黙りこくっている全員の顔を見回して、一瞬ひるみ、次にわざと明るく声を出す。

「ヘ．．．ヘヘン。　み、みんな、何ビビっちゃってるワケ？
ニュクスだか何だか知んないけど、
そんなん．．．倒しちゃえばいいジャン！
今までだって、ずっと勝って来たジャンよ！　」

しかし、綾時は首を微かに横に振った。

「それは無理だ．．．
ニュクスの前では、力の大小なんて問題じゃない。

死なない命が無いように．．．
時の流れを止めてしまえないように．．．

ニュクスを消すなんて事は．．．決してできない　」

「そんな．．．　」　呆然と呟き、順平は顔を背けた。「アリかよ、そんなのッ！！　」

全員、動揺を隠せないようだ。
俯いていた綾時が顔を上げた。視線はテーブルに落としたままに。

「僕は、シャドウが集まって生まれた存在だ。

なのに人の姿をして、君たちとこうして話せたり、喜んだり悲しんだりも出来る。

これは、．．僕が彼の中に居た事の恩恵だ　」

綾時が、初めて俺を見た。　

（君にはこの意味がわかっているはずだ　）　というその眼差しは、しかし別の想いを俺にもたらした。

俺の中に居たことで、シャドウでありながら人の感情を得てしまった．．．それなら、きっと彼は苦しんでいるはずだ。ファルロスが苦しんでいたように、彼も。

「．．．おかげで僕は．．．君たちに選択肢をあげられる　」

「選択肢．．．？　」　ゆかりが呟いた。

綾時はうなずいた。

「ニュクスの訪れは．．．もう避けられない。
でも、その日までを苦しまずに過ごす事は．．．できる。

僕を．．．殺せばいい　」

そう静かに言い終えたとき、彼は、俺から視線を．．．離さなかった。

「僕が消えれば、影時間に関わる記憶は全て消える。
つまり君たちの記憶から、この救いの無い現実を消すことができる。
もう何も．．．決して思い出すことは無い。

滅びの訪れは一瞬のものだ．．．何も知らずに迎えるなら、苦しまずに済む。
本来、僕の性質はニュクスと同じ。　だから殺すなんて出来ない。

でも彰のおかげで．．．今の僕には、僅かだけ人の性質があるんだ。
彼の手でなら、たぶん出来る　」

皆が一斉に俺を見た。　．．．思わず、という感じで。

「もし僕を殺さなければ．．．全てが今のままだ。
避けられない間近な死を怯えて待つだけの、救いの無い日常が、ただ続いていく．．．
でも僕は．．．君たちをそんな目に遭わせたくない　」

静まり返った部屋を見わたし、綾時は立ち上がった。

「すぐに決めなくてもいい。　少しだけど．．．まだ時間はあるから。
12月31日．．．今年の大晦日。
それまでに、考えておいて。
それを過ぎると、僕は影時間の闇に溶けて、もう君たちの触れられない存在になる　」

「リョージ．．．？　」　意味を図りかねた順平が、彼の顔を見た。

「どうせ、僕は、ニュクスの訪れと共に役割を終えて消える存在だ．．．

僕の心配は要らない。
大晦日になったら．．．また来るから．．．　」

最後にそう言い残すと、彼は振り返ることもなく、部屋を出て行った。

「お、おい、待てよ、リョージ！　」　後を追いかけようとした順平を、山岸が止める。

「待ってっ！　今、気配がパッて消えたの。
追いかけても、綾時くん、多分もうここには．．．　」

「どう．．．したらいいの？
死に方選べ．．．なんて、言われたって！　」　ゆかりが呆然と呟いた。

「．．．ちょっと外に出てくる　」　そう皆に言って、俺はドアに向かった。

「待てよ、オレも行く！　」　俺の態度に何かを嗅ぎつけた順平が後を追ってくる。しかし、

「すまん、順平。　．．．ここは俺だけで　」　辛かったが、そう言わねばならなかった。
「なんでだっつのッ！　まてってばよッ！　アキラッ！　」

順平の怒声を背に、部屋を飛び出した。

影時間が近い―――方角をみつめ、見当をつけて、俺は駅へ走った。







タルタロスの塔を前に、彰は嘆息した。

（思えば、いままでここに何度足を運んだだろう。
訓練のため．．．ペルソナのため．．．タナトスのために。
何もかもが無駄だった．．．
ここで費やした全てが無駄だったのか．．．　）

彼はファサードの扉を開き、一階ホールに足を踏み入れた。
いったい誰が掃除をしているのか磨きぬかれた表面に、
鏡像を映す石造りの床に、靴音が響く。

目的の相手の姿は、探すまでも無い場所にあった。
階段が行き止まる荘厳な大扉の前に、綾時は立っていた。

彼は扉を見上げていた顔を、ふと下ろして呟いた。

「そうか。　．．．君には、視えているんだったね　」

「綾時．．．いや、ファル、ロス．．．？　」

彰の呼びかけに薄く笑んで振り返り、ゆっくりと階段を降り始める。

「僕が君にとってどっちなのか、決めかねているの？　」

下までつくと段に腰をかけた綾時は、突っ立ったまま一心に食い入るように彼を見つめる彰に、隣に座るよう指さした。

「本当に、ファルロスなんだ．．．　」

膝を抱え、彰は、綾時に統合されたファルロスを探すかのように、懐かしみをかみ締めながら、彼を見続けていた。
訊きたいこと、言いたい事の数々が、胸につかえて出てこない。
彼にとってあの小さな友人は、やはり、特別の存在だった。

「．．．あの頃は、楽しかったね。　二人きりで、色々話した。
．．．僕は、あれが、永遠に続けばいいと思っていた．．．　」　綾時は伏目がちに微笑んだ。

「彰を絶対にわすれない。　．．．そう誓ったのに、
僕は、やっぱり忘れてしまった。

．．．事故のせいなんかじゃない。
生まれ変われば、記憶を失くす。
―――初めから．．．そういう定めだったんだ　」

「綾時．．．　」　綾時に手をとられ、頬に押し当てられた彰の胸に、ファルロスの思い出が去来した。

デスで、ファルロスで、綾時。―――その彼は、そっと手を離すと、両手を段におろし、エントランスホールの高い天井の一角をみつめた。

「．．．みんなには、ああ言ったけど、
．．．本当は、早ければ早い方がいい。
残り少ない生の時間を、一ヶ月も、
恐怖のために浪費することは．．．無い　」

「そんな事、言われても、俺には．．．　」
先ほど突きつけられた、二者択一。まだ実感がわかないそれに、彰が惑いの表情を浮かべる。

「いま、手を下してくれさえしたら、全てが明日から一新される　」

「．．．出来るわけない、殺すなんて！　」
冗談じゃない。気色ばんだ彰に、彼は冷徹な視線を向けた。

「．．．君には、僕を殺すに足る、充分な理由があるんだ。　
それを、今から教えよう　」

「？．．．　」

「不思議に思わなかったの？
なぜ、自分の黄泉路の糸が視えないのか　」

「それは．．．“タナトス”が、いるから．．．だろ？　」

彰が眼をみはった。それが当然だと思っていた。
現に自分は生きているし、自身の事は、視えないだけだ．．．と。

「そのとおり。　．．．だけど、わかっていないね。

いまの君は、“不滅”だ。　．．．死なないんだよ。
死なないということは、”生きていない”ということだ。
だから、終焉の糸が視えない　」


「な．．．んだって．．．　」　俺が、死なない．．．だって？

「あの別れの朝、僕は．．．
君を自分と同じ属性を持つ存在にしたんだ。

世界が滅びても、君だけは助かるからさ。
．．．子供らしい、発想だろ？　」


「同じ．．．存在？．．．　」　呆然とする彰。


「．．．死神、だよ。

君を避けられない滅びから救おうと、
無い知恵しぼった幼稚な考えが、
人にとって、この上ない地獄に突き落とすことになった．．．

済まない．．．で、許されるとは、思っていない　」

（俺が．．．死神？　）


「今は君にも分かっているはずだ。“タナトス”であることが、何を意味するのか。

人々が滅ぶ瞬間をその眼で視、全ての生命が死に絶えた後も、
君ひとりが死ぬことも出来ず．．．

飢えの無い肉体と．．．人の精神のままで、
．．．永劫の孤独の闇に置かれる　」

愕然と眼を見開く。
自分を死ぬほど追い詰めた、あの光景。この眼の力。
それら全てが、彰の脳裏を回り、擦れた悲鳴が唇から洩れた。

「．．．うそ．．．だ．．．　」
彰は耳をふさいできつく眼をつぶった。もう綾時の何をも聞きたく無い。

「嘘じゃない。
．．．せめて僕に、ファルロスがした事を、償わせて欲しい　」

綾時は、彰の髪にかかる指を引き剥がしながら、耳元に顔を寄せた。

「聞くんだ。
君にはみんなの手前、二つの選択肢を与えた。
．．．実は僕にも二つある。

このまま君を不死不滅の存在のまま滅びの後の世に置き去るか、．．．殺されることによって、君をタナトスの呪縛から解放するか、だ。

僕が人として死ねば、君の苦しみも消える。
この意味―――わかるね？　」

「そん．．．な．．．　」

綾時は立ち上がり、彰へ向けて、断罪を待つように両手を広げた。

「僕を、タナトスの剣で屠ればいい。
．．．それだけで、君は救われる　」

「イヤだ！　何があっても、ファルロスを．．．綾時を．．．殺すなんて、俺にはできない、
．．．絶対に！！　」

彰の青ざめた頬が一転、紅潮し、涙が伝った。
身体は、綾時にすがり付いてでも訴えたかった。
動けなかったのは、
彼の姿の、刃以外は受け付けぬといった、優しい拒絶のためだった。

「．．．草木の一本も無い世界での、
“永遠の孤独”がどんなものか、．．．君は、想像すらできないの？　」

「．．．それでもいい。
何も悪くない綾時を、　．．．殺すくらいなら．．．　」
顔を手で覆い、激しくかぶりを振った後、
表情の消えた面持ちで、ゆっくりと綾時を見上げた。「俺は．．．　」

いまは碧く光り始めた薄い色の双眸が、絶望に染め上がった彰を鋭く貫いた。

「所詮、僕は消える存在だ、と言ったろ。
．．．分からず屋だな。
これだけ言っても、駄目なら．．．　」

彰から視線を外して落とした。考え込み、しばらくの後、
再び綾時は、伏目がちに彼を見据えた。

「あっ．．．　」　制服のリボンタイに伸びた綾時の手が、片一方を乱暴に結び目から引きほどいた。
ブレザーの衿を掴んで手繰り寄せ、彼の豹変に表情を喪った、彰の顔を覗き込む。

「．．．そんなに“僕を憎む理由”が欲しいなら、望みどおりにしてあげるよ　」

タイをゆっくり引き抜きながらそう言うと、眼に怯えの色が浮かび始めた彰を後ろ手にねじりあげ、背後から彼の脚を蹴って床に跪かせた。

「い痛っ．．．なにすん．．．だ綾時っ　」

恐ろしい力で両腕を後ろから引っ張られ、
肩と腕の関節が、嫌なきしみの音を立てる。

無理やり交差させられた手首に、紐のようなもの．．．いましがた奪われたタイが巻きつけられ、食い込むのを感じ、全身が総毛立ち、汗が噴き出した。

「いま、君が．．．最も畏れていることさ。　．．．手加減はしない　」

真上から、冥い囁きがした。

その言葉に弾かれて暴れだした彰の髪が掴まれた。
何本かを千切り抜かれ、引きずられ、床に顔を押し付けられた。

「うぁっ．．．」頬に硬い痛みが拡がる。

「くっ．．．綾時、は．．．ファルロスは、そんな奴じゃ．．．ない、　」

絶望に次ぐ絶望は、それでも彰に細い希望の糸を探らせた。

しかし後ろからズボンのベルトを引き上げられ、吊られ、腰を突き出す格好で冷たく堅い床に這わせられた時、恐怖に耐え切れず、彼は上擦りながら叫んだ。

「や、やめてくれ．．．ほんとに、痛いんだ、
．．．まだ痛いんだよッ！！
やめてっ！！　綾時ッ！！　」

「僕は”デス”だ。　．．．彼より、非情な存在だ　」

凍えるように冷たい声が、彰の全身に浴びせられた。
これまで聞いたことも無い声、暗闇に攫われるようなその響き。
打ちのめされ、すくんだ彰の脇腹を掠め入り込んだ手が、容赦なく、彼のベルトを解いて前を開いた。

「やめて、綾．．．時、りょうじ．．．や．．．めて．．．　」

腰から腿までをいきなり冷えた空気に曝され、わななく唇から、愁訴が漏れた。
甦ったあの激痛への予感に、彰の周囲に暗いカーテンが下りた。身体と心を切り離してしまいたい、心身の乖離への切望が、そうさせた。

「．．．悔いているかい？
君に劣情を抱くような僕に、無用な情けをかけた、
．．．これは罰だ　」

優しさの欠片もなく尻に爪が立てられ、怖れに縮み上がった傷だらけのソコを、嘲笑うように指先で撫でられた。「　．．．ッ　」　雫を含んだ彰の睫毛がきつく閉じられる。

綾時が彰の前に移動し、膝をつき、彼の襟首を髪ごと掴んで仰向かせた。
空いた片手で、見せつけるように自分の前を開けると、

「．．．口を開けて　」

命令され、薄目を開けた彰の顔近くに、綾時の．．．まだ変化の無い下半身があった。
唇に親指をかけ顎を支えていた手が、耳のそばへと移り、彰の食いしばった歯を、両側の付け根から頬に指を立て抉じ開けようとする。
「っが．．．ぅ．．．　」
抵抗はしばらく続いた。しかしついに彰は、自分の歯で頬の粘膜を容赦なく傷つけられる痛みに耐えかねて、指の食い込むままに歯列を開いた。

「んふっ．．．んっ．．．　」

間髪入れずに侵入してくる綾時の性器に占められ、口腔内の空気がハナへと抜けた。
舌や上あごがそれに触れないよう、口を大きく開いて激しくかぶりを振るする彰に、
「喰い切りたかったら、そうすればいい．．．本望だ　」
残忍な笑みでそう告げて、綾時は、指を彼の咽喉へと這わせた。
喉仏を撫でられて、思わず唾を呑み込んだ彰の口内が閉じられ、綾時のモノを熱く包み込む。

「　っ．．．．．．む　」　そのままで鋼の力で固定された彰の、閉じられた瞼から、溢れた涙が滴った。半ば放心状態のまま、顔をゆっくりと前後に揺さぶられる。
舌の上に押し付けられ、擦られる綾時が、少しずつ、これから自分を責め苛むための力を得てゆく。
奈落へと落ちつつある自分を、止めることができない。
．．．凄惨な哀しみが眼の奥を刺した。

「ぅっ．．．ぐ．．．ぐぅっ．．．　」

無理やりの注送によって、大きさは、奥へと迫りつつあった。
先走りの味が舌を染めた。

こみあげて全身を貫く吐き気に下肢を震わせ、後ろ手に縛られた腕をよじって親指を握り締めた。仰け反ろうとする躯は、髪の間に入り込んだ指が頭を掴み、引き戻し、凶器と化したそれが咽喉奥に、頬肉に、突き入れられる。
そのたびに湧いて溢れた唾液が、いつしか彼の下あごを濡らしつくしていた。

「．．．んっ　　う．．．　」
終わらせれば後ろは助かるのでは、という考えが頭を掠め、涙を流しながらおずおずと舌を、昂ぶった綾時に這わせ始めた彰を嘲笑うかのように、突如、それは引き抜かれた。

「ッあふっ．．．はっ．．．ハァ、はぁ、　」

血走った暗い瞳を見開き、荒い息をついた。
見上げた綾時の眼は、醒めた色のまま。
肩をつかまれ、再び上体を折らされ床に押し付けられる間、諦めと抵抗が胸で争い、自由にならない身をもどかしく捩らせた。
寒さの中に放り出されたままの腰は、全てが縮こまっていた。
たとえシャーペン程度の直径でさえ、絶対無理だと予感させるほどに。

「うっ．．．りょう、じ．．．く、．．．くちで、させて、
．．．俺．．．こわ．．．い、　」

「．．．お願いされると、弱いけどね。
こうして君を陵辱したいのも、僕なんだよ　」

悪寒に震える内腿を、外側から自分の腰を抱える手で撫で上げられ、彰が鋭く小さなうめきをあげた。綾時は、彰の後ろに膝をついていた。
右手を眼の前の素肌の腰にかけ、親指で薄皮をひっぱり、無残な窄まりを露にし、左手を添えた己の先端を、彰の裂傷に押し当てた。

「．．．ゃああ――！！　やめろ―――ッ！！　怖いッ！！　」

広いホールいっぱいに反響する彰の高い悲鳴が、びりびりと彼自身の鼓膜を打った。

最初の一撃は、むしろショックのあまりに一拍のあいだ、無感覚だった。
その溶岩に侵食され始める感触は、直後に残酷な急激さで彰を襲った。

「．．．イタイッ！！　ああッ　　ッ！！―――ッ！！　」

それはまさしく、何の前戯も施されていない彰のアヌスを、裂き破りながら内臓へと貫き始めていた。

身体中をまさぐられていることにも気付かず、彼は絶叫し続けた。
気持ちの悪い粘度をもった熱い液体が、つるつると彰の開かれた肢を伝い落ち、引きずりおろされた下着を紅く染めていく。
制服の内側で苦悶を爆発させながら全身を緊張させ、彼は獣のように、背後から綾時に犯され始めた。

「言った　．．．だろ．．．　手かげんは　．．．しないって．．．　」
「―――ッ！　―――ああッ！　」

脈打つうねりを彰の血塗れの内部に叩き込みながら、
綾時は彼の制服のあちこちを探っていた。
ズボンの左ポケットに目的の物をみつけ、引き抜いて、床に置いた。
両腕で彰を挟み、手を床につき、確実な支点を得て力任せに彰を揺さぶり動かす。

彰の悲鳴が途絶えた。想像を絶する苦痛に、意識が飛びかけていた。
眼から口からとめどなく体液が流れ、叫びの代わりに床を濡らした。

．．．動きが止まった。

綾時と繋がれたまま、縛られていた腕が解かれ、
躯を仰向きに反転させられ、
右手に召喚器を握らされた時、
彼の心に生まれたのは、―――

「殺すんだ。　．．．君に仇なす敵だ。
いま殺らなければ、また姦る、．．．何度でも　」

召喚器を握ったまま、微動だにせず血を流し続ける彰に、綾時が言い放った。
動けば気を喪いそうだった彰は瞑目したまま、わずかな力の回復を待った。

「ほら、．．．殺さないと、　
．．．苦しんだあげく、永遠に．．．そのままだ。

――――――殺せ！　」

顔を覆う乱れた髪が震え、微かに傾けられ、間から彰が綾時を見つめた。

「．．．どうして．．．そんな目で、僕をみるのさ　」

噛み締め過ぎてひび割れた唇がうごき、吐息にちかい囁きが紡ぎだされた。

「．．．ファ、ル．．　ロスが、言って．．　くれた．．．
おれが．．　苦しむ、のは、絶対、に、イヤ、だ．．　て．．　　」

必死に言葉をつなぐ彼を、綾時は蒼白な顔で見下ろした。

「．．．なら、．．．綾時、だって．．　同じ、はず．．　だ．．．　」

それだけをやっと言い残し、彰は意識を手放した。

蒼褪め、眼を暗く瞠(みは)った綾時がタルタロスの内部に消えたとき、床に残された彰と彼とを繋いでいた魂の緒が、とぎれた。

-claplog darkside 闇ファルロスはかく語りき-



「．．キラ、ごめ、ん．．．どうしよ、．．どうしよう！？　どうしようッどうしようッッ！！　」

血糊がじくじくと滲む部屋．．．
記憶の中の傷痕のように乾くことのない、罪の流す赤い涙．．．

「っどうしたら、いいんだ、．．どうしたら．．．ッぼく．．　」

僕を殺してすり替わったやつが、タルタロスの深層に落ちて震えながら泣いている。
彼のことは自分のことの筈なのに、全身で感じるのはこれが他人事だ．．．ということ。

いま．．
彼の心の裏で、僕の胸はとても静かで冷たい。

蔑ろにした奴らのことなんか、大嫌いだ。
正しいよね。僕は、ただしいよね？　アキラ．．．
君を傷つけたのは、絶対に僕じゃないんだ！！　信じてくれる．．よね．．

「．．平気だ。　．．．そうだ、よ。　人間　じゃ、なかっ　たん　だ．．．
っう．．　きっと．．　僕は、平気　なんだ．．．　こんな　こと．．．ッうっ　」

．．．まだ、泣き続けてる。誰もいないのに、声を殺して。
ほんとうに馬鹿で．．．くだらない。
僕の友達だけだな、下らなくない人間は．．．
デスも、こいつも．．　僕の花を、手折った。
僕だけの絆．．．たった一つ咲いた花だったのに．．．

「ッう．．．　ううっ．．　みん、な．．．　」

うるさいな．．．　どうして僕はここにいなくちゃいけないの？
こんな所に縛り付けられては、身動きがとれないよ。
．．．花壇を、こっそり見にいきたいのに。

「じゅんぺい．．くん、　．．みんな、．．．うぅっ　」

大事な、だいじな、僕だけの花。
冷たい手足も温かくなる、あの心臓の音．．．
僕だけを見て笑う、キレイな人．．．
また会って話せるなら、僕のぜんぶと交換してもいいのに．．．
．．．なにしてるの？
そんなに自分を殺しそうに抱きしめたら苦しいよ！

「うぅッ　たすけ．．て．．．だれか．．　」


―――君を助ける人なんか．．いないよ。　．．どこにも。

「．．な．．に　」

もうすぐここに．．やつらが、やってくる。
怖い、こわい、大きな眼は．．．　何もかも、お見通しだ．．

「やつら　って．．．」

君には、遠過ぎてわからないんだね．．
初めてこの世界に来た日．．．
．．．人形と、かくれんぼした、あの夜のこと．．

「知ってる．．．よ　」

．．．本当に？
僕だってよくわからないのに、君なんかにわかるはずないよ。
．．．たった一つの宝物だったのに。
君たちは壊した。
．．．許さない。
デスも、きみも、みんな消えちゃえばいいんだ！


タルタロス．．．　この滅びの塔を、彼の花壇はそう呼んでいた。

暗く、湿った空気が澱んだ通路。。
時折、どこからか水滴の滴り落ちるくぐもった音がする。
それに続いて、キィキィと喚きだす闇の塊りたち。
ここに、来たばかりの狂気の影たち．．．
そのうち、集まって、食い合って、どんどん大きく真っ黒になっていく．．．

．．．それを、友達がやっつける。
あっさりでもないけど、とにかく倒しまくる。
影踏みの時間だ！　誰が一番大きな影を踏めるかな？

アキラが影の番人を倒したら、僕は大喜びで手を叩くんだ。
とても誇らしい気持ちで、胸がいっぱいにいっぱいに膨らむんだ！

でも、あんまり長い間ひとつのトコロにいると、
相手が同じ影ばかりになって．．．面白くない。
だから、人形を操って、友達と彼の花壇を階段まで送ってあげる。
みんな、僕の人形を見るとびっくりして悲鳴をあげる。

僕が、鬼だね！

追いかけっこのはじまりだ。
うれしくってみんなと一緒に駆け回る。
僕はおもちゃの鉄砲を振り回して、みんなをばんばん撃つ！
みんなは、一緒になって人形を切り刻む。
なんて楽しくって、愉快だったろう！
もっともっとみんなと遊んでいたい。
殺し合うダンスが、永遠に続けばいい．．．
．．．そう、願ってた。

綾時のすすり泣きが、しずかになった。
自分から何も出て行かないように、身体中を縮めて閉じこもっている。

．．．辛いのは、わかってるよ。
僕だって君と、同じだ。
．．でも僕はね．．．君に同情なんか、してやらないんだ。

．．．ねぇ、逃げないなら僕を自由にして？
早くしないと、あいつらがきちゃう。

ねぇ、心の扉を開けてよ！
ここから出して！
僕だけでも、逃がしてったら！

「．．．あいつらって、なんだい　」

彼は僕のいる胸に向かって、低い声で小さく呟いた。

君がみんなの正体をバラしたりするから、お仕置きしにくるんだ。
卑しい階級のやつらが．．．　用済みになった僕らを．．．
．．．ねえ、僕、いやだよ！　あんな下賎(げせん)なやつらに！
君のせいじゃないか！
僕だって．．．どんなに定めがイヤだったか！．．．
．．．出してよ、ここからだしてっ！！

「．．．なんで？　どうして僕が．．　こんな眼にあうの．．．　」

ぽつり、ぽつりと呟かれた言葉は、ここに来てから何度も聞かされた繰り言だ。
洞窟の竪穴に落とされて、暗闇に転がり落ちる小石みたいに消えた。

そうやって、絶望してるけど。
そのうち君だってやつらのように、真っ黒になってしまう。
何も辛いことなんか、ないみたいに．．．

世界に吹く風のように、
自由に欲望のまま流離うに決まってる。
“大いなる母”と一つになったら．．．


．．．とつぜん、束縛が解けた。

僕は急いで綾時から抜け出して、離れた。
そのまま壁に融けこんで這い上がり、天井に張り付いた。

．．．一安心して見下ろしたら、
彼は血溜まりを避けるように、壁にもたれて座り込んでいた。
虚ろな眼差しで、ぼんやりと心を彷徨わせている。

こうしてみると本当に、ただの人間だ。
アキラよりも背が高くて．．．色白で、
死天使の双翼みたいな真っ黒な髪に、蒼穹に翳った薄い雲のような眼の色。
でも、彼からは闇の欠片も感じない。

それか、逆に．．　この優しい寂しそうな顔に夢見がちな眼をもつ、均整のとれた身体は、上位の悪魔が下界を誘惑するためにとる姿．．．地上の愛の化身みたいだ。

僕の姿も、そうとう情けないけど．．．
．．．こんなんで、ちゃんと、戦えるのかな？　無理みたいにみえるけど。

なんにもできなそうな彼を放り出して、
自分だけさっさと眠ってしまうなんて．．デスは酷い．．．
本当の力を扱えるのはデスだけなのに．．．
彼は、デスに嫌われてるのかな。あの、人間らしさのせいで。

本当に．．．　体に残されたのが、僕じゃなくて．．
本当によかった。







時の淀みが支配する塔．．．
その底辺にいる僕たちの元まで、啼き声のざわめきが忍び寄ってきた。
とうとう来た．．．
僕は首を竦めて、天井の隅に溜まる影に気配を隠した。

綾時が顔をあげた。涙も枯れ果てた表情からは、とうに血の気がなくなっている。
その眼が、ドアもない部屋の入り口．．．　通路の角をみつめた。

遠くから、大勢の葬列みたいに不吉な気配が迫ってくる。
硬い表情に変化した彼が、何を思い感じているかはわからない。

でも、あの身体は闇のものだ．．．　
たとえ彼がまだ自覚できていなくても．．．
きっと．．．

やつらが姿を現した―――
ヘドロに表面が覆われたようなゼリー状の肌をした、様々な貌の仮面をいただくシャドウ。

不気味な触腕をゆらゆらと挙げ、
闇の澱のように這いずり襲ってきたのは、マーヤの大群だった。

床に腐った血のような跡を曳きながら、視界を埋め尽くし、
残酷な性急さで、裏切り者を生贄に奉らんと殺到してくる。

「．．．ッ！？　」

綾時は慌てて立ち上がった。凍りついて壁に背をつけ、
眼の前の光景のあまりのおぞましさに、かえって魅了されたように瞳をみはった。

「．．．えっ．．．　」

貪欲の影が仮面を掲げ、ぶよぶよと這いより、綾時の靴を舐めた。
引っ込めようとして捕らわれ、片足にシャドウの接吻を許した彼の肩が震えた。

．．．デスよ。
闇の女神の息子、死を司りし皇子よ。
我は憂いている．．．
そなたが地上の者共と交わり過ぎたことをだ．．
．．．だが案ずるな．．．
我ら闇の末裔が、生臭い血肉を浄化してやれるだろう．．．

「．．嫌だよ！
違う．．．ちがう！　ぼくは、僕は死神なんかじゃない．．．　僕は、人間だ！！　」

搾り出された悲痛な叫びは、それを理解するはずのない
下郎どもの歓喜に沸く皮膚に吸い込まれた。

床に波打つ汚らしい数多の手が、闇の世界の高貴な存在に伸ばされ、
彼を捉え包もうとざわめく。

「あッ．．．　やめてよ！　来ないで！！．．．　」

マーヤ達は、貌が無いにも等しい仮面の奥から、
精気への餓えを隠さぬうなりを迸らせた。

彼のくるぶしに絡みつき、下半身を闇色に染めていった。
「く．．．　うッ．．！　」
だんだん内側へと侵食している。彼と同化しようとしている。

眼を背けてあげたいのに、絶望にすがめられた綾時の悲しい表情に、
視線を鹹め捕られて動けない。

まるで僕が視えてるみたいに、こちらを見つめて、
目尻から苦痛に満ちた涙を一すじ零した。

「．．．これが、本当の僕？」

何かへの憧れと切望と、．．．諦めと。
それらを一言に滲ませ、彼は、祈るようにシャドウのただ中に崩れ折れた。
もう一度、天井をその哀しい眼に映し、眉を顰めたかと思うと、
両手を．．．前の汚れた床についた。

眼を閉じて首を垂れ、床を掻き毟るように握り．．．隷属の姿勢をとった。


僕は驚いた．．．
．．．仮にも、デスがまだ中にいるのに。

こんなやつらに触れられ、汚辱されるのを、あの傲慢な彼が許すはずがない。

「．．．はやくして。　．．．　はやく。
はやく僕を．．闇に還して！　．．．ぼくを消してしまえ！．．．　」

びっしりと蠢く黒い手に呑み込まれる綾時を見せ付けられ、
僕は肌を突き刺す戦慄に支配されていた。
初めて闇に侵食され苦しむ彼．．．それも薄汚い下等な狂気の闇．．．

綾時は腕を捕られ、髪を引きずられるように、仰向けにされた。
シャドウの中に埋葬されるように。

彼の身体を貪りつくそうとしている闇の末裔は、
天上の闇の裾に触れ、引き裂けるこの恩恵に、喜びを隠さなかった。

「．．．ウッ．．．ッ！．．．」

地上の欲望のままに齧られ、啜られるたび、
悲鳴を噛み殺す綾時の唇から、汚れた血の泡が、苦汁のように吐き出された。
シャドウに身体の全てを探られ、人間らしさを殺ぎとられていく。

全身を襲う凶悪な改革に、彼の皓々と白い貌が喰いしばり、壮絶に歪んだ．．．

．．．助けるとしたら、僕しかいないのに。

あの大きな月の眼に縛られて脅されていた時みたいだ。
触れたくなくて、あんな目に遭うのが嫌で嫌でたまらなくて、
無防備な裸で枷にはめられた様に動けない。

“僕じゃなくて良かった．．．”
強い後ろめたさが、胸で渦を巻いてる。

「ごめん．．．　見捨てちゃって、ごめんよ．．．　」